백악관은 왜 데이터센터 문제로 IT 대기업들을 압박하는 걸까요?

백악관은 인공지능(AI) 확장에 필요한 막대한 에너지 수요에 대한 우려가 커지는 가운데, 주요 기술 기업들에게 데이터 센터의 급속한 확장이 미국 가정의 전기 요금 인상으로 이어지지 않도록 보장하는 공식적인 약속을 할 것을 요청했습니다.

미국 행정부는 마이크로소프트와 알파벳 등 정부의 정책을 강력하게 지지해 온 주요 기업들과 접촉하여, 기업들이 새로운 AI 인프라 구축에 드는 비용을 자체적으로 부담하겠다는 내용의 자발적이고 구속력 없는 협약 체결을 논의하고 있다.

이 제안의 핵심 요소는 대규모 데이터 센터 운영업체가 시설 운영에 필요한 신규 발전소 건설 및 전력망 개선 비용을 100% 부담하도록 하는 것입니다. 또한 기업들은 수요 감소나 프로젝트 실패 시 소비자에게 재정적 부담이 전가되지 않도록 장기 전력 계약을 체결해야 합니다.

이 계획은 막대한 전력 수요를 수반하는 AI 기반 성장이 이미 운영상의 제약에 직면한 미국 전력망에 추가적인 부담을 줄 수 있다는 우려를 해소하는 것을 목표로 합니다.

연방 정부의 전망에 따르면 데이터 센터의 전력 수요는 2025년에서 2028년 사이에 세 배로 증가할 수 있으며, 이는 노후화된 지역 전력망에 상당한 부담을 줄 것으로 예상됩니다. 일부 지역에서는 이미 전기 요금이 전반적인 물가상승률보다 빠르게 상승했고, 도매 에너지 가격 또한 계속 오르고 있어, 오는 11월 중간선거를 앞두고 가정용 전기 요금은 점점 더 민감한 정치적 쟁점으로 부상하고 있습니다.

도널드 트럼프 대통령은 선거 운동 기간 동안 취임 후 18개월 안에 전기 요금을 절반으로 줄이겠다고 공약했지만, 가정용 전기 요금은 계속해서 점진적으로 상승해 왔습니다. 트럼프 대통령은 과거 트루스 소셜(Truth Social)에 기고한 글에서 데이터 센터는 인공지능 개발에 필수적이지만, 기술 기업들이 자체적으로 비용을 부담해야 한다고 주장했습니다.

자발적이고 구속력이 없는 합의

제안된 합의안은 법적 구속력이 없으며, 관계자들은 초안 내용이 변경될 가능성이 있다고 언급했습니다. 그러나 정책 입안자들은 공개적인 약속을 통해 책임감을 확보하고, 정부가 인공지능 인프라로 인한 생활비 상승을 막기 위해 노력하고 있음을 유권자들에게 보여줄 수 있을 것으로 보고 있습니다.

초기 구상에 따르면, 기술 기업들은 연방 및 지방 규제 기관과 협력하여 주거용 소비자를 최대한 보호하는 에너지 협약을 체결할 것입니다. 데이터 센터 개발업체는 전기 요금 외에도 새로운 부지가 "물 사용량보다 환경에 미치는 영향이 큰" 곳이 되도록 하고, 소음과 교통 혼잡을 최소화하며, 지역 교육 및 커뮤니티 활동을 지원해야 할 것으로 예상됩니다.

이번 제안은 애틀랜타와 뉴올리언스를 포함한 일부 미국 도시와 주에서 새로운 데이터 센터 개발에 대한 제한을 시행하기 시작한 가운데 나왔으며, 지난 1월에는 지역 사회의 반대로 20개 이상의 프로젝트가 연기되거나 취소되었습니다.

마이크로소프트는 이미 데이터 센터 계획과 관련된 추가 인프라 비용을 부담하겠다고 발표했으며, AI 기업인 앤스로픽은 최근 납세자들이 AI 확장에 따른 재정적 부담을 져서는 안 된다고 밝혔습니다.

하지만 일부 업계 사업자들은 이미 전기 사용료 전액을 지불하고 있으며, 제대로 설계된 요금 체계는 소비자를 보호할 수 있다고 반발하고 있습니다.

영국 에너지 규제기관인 오프젬(Ofgem)은 데이터 센터 프로젝트와 관련된 50기가와트(GW) 이상의 전력 연결 요청을 접수한 후 전력망 연결 대기열에 대한 검토에 착수했습니다. 이는 영국의 현재 일일 최대 전력 수요량을 넘어서는 수치입니다.

규제 당국은 전력망 연결 수요 증가로 인해 다른 중요한 에너지 프로젝트가 지연될 수 있다고 경고했습니다. 영국에서 데이터 센터 건설 계획 신청 건수는 2025년에 사상 최고치를 기록했으며, 잉글랜드와 웨일스에서 60건 이상의 신규 신청이 접수되어 2024년 대비 63% 증가했습니다.